Jimmy Butler: Μια ιστορία λύτρωσης πέρα από το Αμερικάνικο Όνειρο

Η στήλη σήμερα ασχολείται με την περίπτωση ενός ανθρώπου που με τα φετινά του κατορθώματά μέσα στα παρκέ του ΝΒΑ, έχει κάνει πολύ κόσμο να παραμιλάει. . Όμως επειδή τα πάντα δεν αρχίζουν και τελειώνουν με την κόρνα της γραμματείας, ας μιλήσουμε για ένα τύπο που πάλεψε από πιτσιρίκι απέναντι σε όλα για τον σκοπό του. Ας μιλήσουμε για την ξεχωριστή ιστορία του Jimmy Butler των Chicago Bulls.

Το 1986 ένας μυστήριος αφροαμερικανός πιτσιρικάς από το Τexas επιλέγεται στο νούμερο 27 του NBA Draft από τους τότε ανερχόμενους Detroit Pistons. Εννιά χρόνια αργότερα, όντας ήδη δις πρωταθλητής στο Detroit παίρνει το δρόμο για το Chicago και τους Bulls στο πλάι του μεγαλύτερου παίχτη που έχει πατήσει ποτέ το πόδι του στη Γη. Το όνομα του τύπου, που μεγάλωσε σε ένα προάστιο του Dallas στο Texas σαν αποπαίδι μιας μονογονεϊκής οικογένειας, αφού ο πατέρας του την έκανε νωρίς και η μάνα του ενδιαφερόταν κυρίως για τις δύο αδερφές του, είναι Dennis Rodman. Μια ιστορία λύτρωσης, μια διαδρομή από το Texas στο Chicago.

Πάντα υπό τον κίνδυνο της φάρσας, όπως προειδοποιεί ο Μάρξ, η ιστορία επαναλαμβάνεται για τους Bulls. O Jimmy Butler γεννήθηκε λίγα μίλια μακριά από εκεί που μεγάλωσε ο Dennis, τη χρονιά που αυτός σήκωνε το πρώτο του πρωτάθλημα με τους Pistons. Σε μια πολιτεία που κουμάντο κάνουν οι φραγκάτοι rednecks και οι ρεπουμπλικάνοι της οικογένειας Bush. Ένας μαύρος πιτσιρικάς παλεύει για την επιβίωση του από τα μικρά του.

Όταν θα γίνει 13, η μάνα του, του δηλώνει ότι δεν γουστάρει τη φάτσα του και τον διώχνει από το σπίτι. Καταφέρνει να τη βγάζει σε σπίτια φίλων και γνωστών, με μοναδικό στόχο να βρει διέξοδο στο μοναδικό πράγμα που τον κάνει χαρούμενο. Βρίσκει καταφύγιο στο κλειστό του Tomball High School στη γειτονιά του. Γίνεται κολλητός με τον συμπαίκτη του Jordan Leslie και τα επόμενα χρόνια αποτελεί κομμάτι της οικογένειας του. Ο Jimmy την πάλεψε, ξέφυγε και μέσα από το μπάσκετ ξαναχτίζει τη ζωή του. Ανακηρήσσεται ΜVP της ομάδας και κλείνει την χρονιά αποφοίτησης του με μέσο όρο 19 πόντων και 8 ριμπάουντ. Μένει ακόμα μια χρονιά στο Texas πηγαίνοντας στο κολέγιο Tyler Junior, μόνο για να τον πάρουν είδηση οι scouter από το φημισμένο κολέγιο του Marquette στο Chicago και να τον φέρουν στην πόλη των ανέμων.

Ο Butler αρχίζει να γίνεται ένας από τους καλύτερους guard/forward του κολεγιακού πρωταθλήματος. Τρεις χρονιές στο Marquette καταγράφει άνοδο στους μέσους όρους του και μπαίνει στο Draft του 2011, με λίγες πιθανότητες να επιλεγεί στον πρώτο γύρο και σίγουρα χωρίς να παίζει ανάμεσα στα καυτά ονόματα όπως αυτά του Kyrie Irving, του Derrick Williams, του Brandon Knight και του Klay Thompson. Οι Bulls τελικά τον επιλέγουν στο τέλος του πρώτου γύρου αναζητώντας ένα καλό περιφερειακό που να μπορεί να δώσει μερικά ποιοτικά λεπτά στην άμυνα και να αποτελέσει κομμάτι της αναγεννημένης ομάδας του Chicago που χτίζεται γύρω από τον MVP της τότε σεζόν, Derrick Rose.

Το σχέδιο παγώνει όταν ο Rose διαλύει το αριστερό του γόνατο στο τέλος της rookie season του Butler. Ο κόουτς Thibodeau παίρνει τα ρίσκα του με τον ήρωα μας και αναβαθμίζει από την επόμενη σεζόν τη θέση του στην ομάδα. Ο Βutler καθιερώνεται από τα μέσα της δεύτερης σεζόν του στους Bulls στη βασική πεντάδα. Όταν ο Rose τραυματίζεται ξανά σοβαρά, μετά την επιστροφή του, ο Butler πλέον γίνεται βασικός παράγοντας στο επιθετικό πλάνο των Bulls.

Και κάπως έτσι φτάνουμε στη φετινή σεζόν που είναι απλά η εκτόξευση. Από το ξεκίνημά της, οι Bulls δείχνουν να θέλουν να γίνουν τα αφεντικά στην Ανατολή και να χτυπήσουν το δαχτυλίδι στο τέλος. To ροστερ τους είναι πλήρες, παραμένει όμως το ερωτηματικό του ηγέτη τους. O Rose έχει παίξει στα μισά παιχνίδια και μοιάζει να κάνει συντήρηση μέχρι τα play-offs. Για τον κόουτς Thibodeau όμως δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα. Ο Jimmy Butler φέτος πετάει. Περίπου 22 πόντοι, 6 ριμπάουντ, 3 ασίστ κατά μέσο όρο. Κάτι δηλαδή κοντά στα νούμερα που μπορεί να δώσει ο υγιής Rose. Και κάτι παραπάνω όμως: Λυσσασμένη άμυνα και αντοχή σε διάρκεια συμμετοχής περίπου στο 40λεπτο κάθε αγώνα που λίγοι παίχτες στη λίγκα μπορούν να δώσουν, έχοντας τέτοια νούμερα στο επιθετικό κομμάτι.

Ο Jimmy Butler δεν ήταν στις συζητήσεις για αυτούς που θα λάμψουν φέτος στο  ΝΒΑ. Λίγοι εκτός Chicago πίστευαν που μπορεί να φτάσει αυτός ο παίχτης και ακόμα λιγότεροι γνώριζαν την ιστορία του. Ο ίδιος ακόμα και σήμερα που γίνεται επίκεντρο της προσοχής, δε γουστάρει να αναφέρεται στα ζόρικα χρόνια που έζησε. Δε μοιάζει να θέλει να πουλήσει στα γκλαμουράτα media των ΗΠΑ άλλη μια δακρύβρεχτη ιστορία που μοιάζει με παραμύθι. Δε χρωστά σε κανένα όλα όσα πέτυχε, ούτε αυτά που θέλει να πετύχει τα επόμενα χρόνια.

Κανένα Αμερικάνικο Όνειρο δεν τον έσωσε. Τίποτα δεν του χαρίστηκε. Τα πάντα έγιναν από το πείσμα και το σκοπό του. Γι’αυτό σε κάθε ματς θα παίζει και θα κυνηγάει κάθε μπάλα σαν να μην υπάρχει αύριο.

Σε ευχαριστούμε Jimmy Butler, που μας θυμίζεις ότι το “Ιt’s more than a game”, δεν τελείωσε ποτέ.

****

– Η πρώτη (περσινή) σεζόν που ο Butler καθιερώνεται στους Bulls:

– Μερικά από τα φετινά του κατορθώματα: